LAGO BOGORIA

Justo el día después de llegar de Uganda (historia que contaré próximamente en espera de unas fotos), madrugué en la casa donde estaba en Nairobi viviendo y salí para la siguiente de las travesías aprovechando que ya no estaba trabajando y que tenía toda la disponibilidad para viajar; estaba acompañado de una de las personas con las que vivía, Camilo de Popayán, el hijo de la familia que me estuvo hospedando allá durante julio y agosto.

Entonces tomamos en matatu la misma ruta que lleva al interior del Gran valle del Rift, pues el Lago Bogoria era de los pocos lugares que me faltaba por conocer allí; después de unas 3 horas nos encontrábamos ya en el pueblo de Nakuru, uno de los lugares que ya había visitado anteriormente un par de veces, pues de allí salen muchas de las conexiones para el interior del valle. Tomamos el desayuno estilo keniano, con huevos extra obviamente porque o sino quedaríamos únicamente con té y hojuelas, y continuamos en el siguiente matatu a un destino llamado Marigat, un pueblo casi que en medio de la nada a casi tres horas de Nakuru, entonces no quedó más que dormir en el resto del viaje mientras el aire yendo hacia la parte más baja del valle se hacía cada vez más caliente. Cuando llegamos a Marigat estuvimos muy debuenas porque encontramos inmediatamente uno de los únicos taxis que durante el día iban a la vereda de Loboi, el único asentamiento humano que queda a la entrada de la reserva nacional que es el lago. Aprovechamos para comprar unas últimas provisiones que nos aguantaran para la caminata en la reserva el siguiente día y volver porque al parecer en ese caserío no habían opciones de comida.

Empieza entonces una imagen desoladora de los alrededores del lugar donde nos encontrábamos, pues en medio de ese caserío no había nada más que la entrada a la reserva del lago que desde ahí ni siquiera se veía porque había que caminar como una hora para llegar hasta la orilla, un restaurante que estaba cerrado y una cantina con unas personas bebiendo al lado de sus casas. Seguimos al único hotel que había en el sector que no era lo más agradable del mundo, pero según las referencias que daban me lo imaginaba peor, pero al fin y al cabo solo necesitábamos una cama para poner las cabezas una noche y hacer la caminata al parque el día siguiente, claro que el baño si era lo más asqueroso del mundo, no vale la pena ni describirlo, con decirles que prefería ir a un matorral!. Dejamos los maletines en las camas, y como no había nada más para hacer, pues nos fuimos para la entrada de la reserva a hablar con el guardabosque para organizar lo de la entrada al otro día en la mañana y nos dijo que ese día ya no podíamos entrar porque era muy tarde, a pesar de lo temprano que habíamos arrancado de Nairobi, no quedó sino resignarnos. No íbamos ni saliendo de ahí para devolvernos y el guardabosque pasó al lado de nosotros en una camioneta y nos invito a que fuéramos con él a un lugar que tenía que ir por si no teníamos nada más que hacer, como si adivinara, jaja, entonces nos montamos y nos dimos cuenta que era la camioneta oficial del municipio y nos dijo que nos llevaba a un hotel que había cerca que tenía que hacer algo; cuando llegamos era el único hotel decente que había en la zona, pero no nos alcanzaba para hospedarnos ahí, entonces sólo quedamos curioseando.

De paseo en el hotel

Paseándonos por las afueras del hotel, nos llamaron para que fuéramos a acompañar al resto de los empleados y nos metimos a una zona que se veía como más bien feita, y lo que pasaba era que en uno de los arbustos en la parte trasera del hotel había tremenda pitón, entonces lo único que se les ocurrió a los del hotel fue llamar al guardabosque de la reserva para hacer algo. Mientras todos estaban ahí, aprovechamos y le dimos la vuelta al hotel que tenía una piscina termal natural y un par de piscinas más, que en medio del lugar donde estábamos se veía como el paraíso; hasta vimos un león disecado que tenían a la entrada del hotel. Llego la hora del regreso y nos llevaron hasta el hotel, no nos quedó más que unirnos al plan keniano, tomar cerveza pero en su mejor estilo, al clima!, eso era de lo peor, estando en medio de un lugar caliente semidesértico y no tenían la cerveza fría, entonces lo tomamos como un reto, probarla como ellos lo hacen, pues de hecho en todo Kenia siempre le preguntan a uno cuando pide una cerveza: “fría o al clima?”, y pues nos salió el tiro por la culata porque esa vaina sabía como a ácido, la cosa más asquerosa del mundo; nos terminamos esa cerveza por guardar el honor únicamente, pero a la final pasamos un rato agradable en ese ambiente tan relajado.

Atardecer en la reserva

Llegó la noche y como no había sino un restaurante y nuestro presupuesto era bajo, destapamos una par de latas de atún y las comimos con unos panes que habíamos llevado y unos tomates y un pimentón que habíamos conseguido en la vereda, la verdad algo nada envidiable. Pasó la hora de la comida y se nos ocurrió irnos a caminar, nos dimos cuenta que había un atajo para entrar al parque por fuera de la entrada principal y todo y caminamos un poco en medio de la oscuridad hasta donde el miedo nos dejó por la sicosis que se nos apareciera un animal salvaje en medio de la noche, pero eso sí, alcanzamos a disfrutar de una espléndida noche de estrellas en medio de un lugar remoto y sin polución, se veía la vía láctea y tantos puntos de estrellas como si fuera un papel blanco que le hubieran puesto una tapa negra y le hicieran huecos con agujas, era algo impresionante.

Cuando ni siquiera había salido el sol, ya estábamos listos para salir a caminar, fuimos a la entrada de la reserva y no había ningún guardabosque entonces seguimos derecho con la intención de pagar la entrada al regreso, pero teníamos que aprovechar la hora antes de que el sol pegara duro, pues nos esperaba una caminata de 13 km, únicamente de ida, en medio de una zona muy seca. Al empezar a caminar nos dimos cuenta que se nos había un pequeño detalle: íbamos a caminar durante 5 horas más o menos y no llevábamos sino un litro de agua y no teníamos desayuno! No sé que estábamos pensando que se nos olvidó eso! Igualmente no era de pensar sino de hacer y arrancamos confiados que solucionaríamos el problema de alguna manera. Entonces comenzamos a caminar ya dentro de la reserva y veíamos todos los colores que reflejaban los primeros rayos del sol sobre las nubes tras las montañas que rodeaban el lago que alcanzamos a ver a lo lejos después de media hora de camino. El sendero estaba despejado, era una carretera pero no habían carros y sólo oíamos los sonidos de los animales silvestres que de vez en cuando se nos cruzaban en el camino, incluyendo algunos antílopes que pasaban corriendo y jabaliés que salían despavoridos al vernos: en fin, era un paisaje muy tranquilo.

Amanecer en la reserva

Rayos de sol sobre el lago

Vista del lago Bogoria

Pasaban los minutos y cada vez pensábamos más en la falta de agua, hasta que pasada más de hora y media ya y habernos acabado el agua que llevábamos, se acercaba lentamente desde la lejanía una moto, los primeros turistas del día, les pusimos la mano y les dijimos que si tenían algo de agua que teníamos mucha sed, cuales perdidos en el desierto, y somos tan debuenas que nos dieron litro y medio de agua regalado, pues a ellos les sobraba, no quedó más que darles las gracias; al cabo de 5 minutos ya la habíamos acabado y nos dimos cuenta que no era tanto la sed sino la desesperación sicológica de saber que no teníamos agua. Continuamos con el sendero y finalmente después de dos horas y media llegamos a la parte más interesante de la reserva: los géiseres y las aguas termales a orillas del lago. La vista era excelente teniendo el lago al fondo, manadas grandes de flamencos a sus orillas y más al fondo las columnas de humo que salían del agua caliente proveniente del centro de la tierra allí en el lago Bogoria. Nos acercamos al lago yendo directamente a la orilla y los flamencos se empezaban a ir, caminábamos más y fuimos hasta las aguas termales que eran tan calientes que ni siquiera se podían tocar; luego estaban los géiseres, chorros de agua caliente a presión que salen del interior de la tierra, y eran en serie, pues eran varios a la vez que funcionaban naturalmente humeando todo el tiempo y que hacían contraste siempre con el paisaje, inclusive los minerales hacían que las tonalidades del agua en las charcas fueran diferentes.

Los géiseres humeando

Flamencos en el lago

Quebradas termales

Mientras seguíamos disfrutando de este maravilloso paisaje, la sed hacía estragos, y más que eso, sabíamos que nos faltaban otros 13 kilómetros caminando bajo el sol de mediodía, entonces aprovechamos cerca de unos géiseres para acercarnos a los únicos turistas que en ese momento se encontraban en la reserva, venían en una gira por Kenia en un camión de lujo para hacer safaris al mejor estilo, les preguntamos por agua y terminaron invitándonos a su camión para salir de la reserva para no tener que caminar, mejor suerte no pudimos haber tenido. El camión era amplio, muy bonito y propicio para la actividad, pues como daba altura, la vista hacia la reserva era muy buena mientras ya devolviéndonos mirábamos todo desde otra perspectiva charlando con aquellos turistas de todas partes del mundo.

Termales burbujeando

Flamenco solitario

Tras los géiseres

Camión safari

En una de las paradas que el camión hacía con su guía para las explicaciones, cosa que nunca tuvimos, estábamos ya en la última parte de la reserva antes de salir viendo el lago, entonces Camilo y yo aprovechamos para ir a tener un último acercamiento hasta la orilla, les agradecimos el gran favor y fuimos caminando nuevamente; en la orilla del lago nos dimos cuenta ya por el distinto reflejo del sol que el agua del lago no se reflejaba verde sino que era totalmente verde cuando nos dimos cuenta metiendo agua en una botella, un verde muy intenso que se alcanza a apreciar en algunas de las fotos. Ya con esto nos despedíamos del lago mientras caminábamos de nuevo al hotel por el atajo sin que nos vieran porque penosamente nos dimos cuenta que si nos cobraban la entrada a la reserva nos quedábamos sin dinero para regresar a Nairobi, aunque yo no soy de ese estilo pero tocó, fue por pura supervivencia, tocó salirnos de la reserva sin que nos vieran, sacamos las cosas del hotel y justo en ese momento llegó uno de los pocos taxis que van al caserío en el día y nos volamos como unos pillos sin pagar, si tengo la oportunidad de volver seguro que pagaré doble la entrada, pero fue nuestra salvación para volver a Marigat.

Humo del géiser

Géiser activo

Verde del lago y sales en la orilla

QUE PASO CON MI PRACTICA?

Estaba sentado en el computador en la mañana del jueves 2 de junio como regularmente estaba, sin hacer mayor cosa y esperando a que resultara trabajo, y me llega en ese momento un mensaje por el Chat de parte de la persona encargada de los intercambios entrantes en Aiesec Nairobi, lo cual me dio un mal presentimiento porque ellos nunca aparecen para nada, cuando me dijo: “en dónde está en este momento?. Necesito hablar con usted”. Me preocupe bastante pero lo dije que nos viéramos en la tarde en la oficina de Aiesec justo después de almuerzo y así fue. Nos encontramos en uno de las zonas verdes de la universidad, me hizo sentar e inmediatamente me empezó a decir: “resulta que estaba de paso por los jefes de todos los practicantes para preguntar como se iban desarrollando y cuando fui donde su jefe me dijo que lo sentía mucho pero que no tenía más trabajo para mi”. Aquí comienza todo.

Empieza ella a decirme una serie de cosas de lo que venía pasando con mi práctica que estaba hablando con mi jefe, cosas que no eran nuevas para mí pues yo desde tiempo atrás pensaba era cuánto más iba a durar en esa práctica porque la verdad no pasaba nada que demostrara una mejora en la situación. Desde que llegué a la empresa, el 21 de enero, con todas las complicaciones que tuve ya que nunca habían avisado en la empresa que yo venía desde el otro lado del mundo para trabajar con ellos, las cosas nunca pintaron bien al enfrentar al jefe de la empresa y al encargado del centro de idiomas al siempre estar sacando disculpas de porqué no habían estudiantes para mí, que era caro hacer publicidad, que con la crisis económica la gente no tenía plata, que con los próximos eventos de esos días finalmente me tendrían trabajo, cosa que nunca pasó. En resumidas cuentas, increíblemente ahora que lo pienso bien, estuve en una empresa recibiendo salario durante 4 meses para enseñar español y sólo tuve una sola clase de una sola persona, la cual fue a la primera clase después de quedarme mal varias veces y luego no volvió, y me llamaba al celular diciendo que la próxima semana iba porque estaba muy ocupada y así lo hizo un par de veces más, nunca más apareció.

Para colmo, siempre fue un enorme sufrimiento para mí el final de mes, pues como buena empresa africana, nunca pagaban a tiempo y la angustia se hacía aún peor al darme cuenta que a varios de mis compañeros de trabajo les debían ya salarios de varios meses y eso para mí era inconcebible, pues de esa plata era de la que me servía ya para sostenerme, inclusive en una ocasión, después de mucho acosar al jefe y el hacerse el loco, recibí uno de mis salarios en la tercera semana del mes siguiente al que debía ser, gracias a Dios siempre tuve plata de reserva para enfrentar estas crisis. La cultura aquí es así, Africa es difícil y su fama no es gratis, hay mucha corrupción y la gente sufre demasiado por la inestabilidad de sus posiciones y por lo que irá a pasar el día de mañana, sufrí el problema en carne propia pero pudo ser peor; la gente aquí critica todo el tiempo el sistema y a sus gobernantes y no se dan cuenta ellos mismos que son lo que han creado, pues toda su cultura es igual, de quejarse, decir que hacen y nunca cumplir; esa sería la forma mía de describir Nairobi, inestable.

Que locura ha sido vivir todo esto, una gran esperanza que siempre tuve de tener una práctica de intercambio adecuada que nunca llegó y que por el contrario con el tiempo las ilusiones se desvanecían y el miedo venía a mí por la incertidumbre de lo que iría pasar al mes siguiente, al día siguiente. También me doy cuenta que en el fondo mi organización Aiesec tiene la culpa de lo que pasa, nos hemos enfocado en vender prácticas estudiantiles para acrecentar nuestros números como una gran empresa pero hemos olvidado brindar lo más importante, la calidad. Que respondería yo a una próxima persona que me preguntara acerca de la conveniencia de una práctica con mi organización? Le pediría mucha cautela para escogerla, escoger al país al que se va lo veo más como una lotería, pues cuando estuve en India mi experiencia con la empresa fue lo mejor que pude imaginar, mientras paradójicamente llegaba por la noche a varios de mis compañeros que inclusive lloraban por las condiciones en que les tocaba vivir su experiencia de intercambio, nunca lloré esta vez pero supe en carne propia lo que es estar desamparado laboralmente y por parte de la organización estando al otro lado del mundo.

Ahora explico la parte legal y lo consecuente de la charla con la persona de Aiesec luego que me dijo que no podían emplearme más: resulta que el jefe mío estaba era pendiente de vender el centro de idiomas, pues este no funciona sólo para este fin sino que también es un centro de exámenes de certificación en lenguas extranjeras y enseñanza de computación, pero ni lo uno ni lo otro funcionó bien durante el año, pues constantemente tanto los empleados como las máquinas de la empresa no funcionaban, no había la asistencia necesaria y el jefe siempre vivió desenterado de eso, el resultado, dinero mensual que la empresa consume y cosa que no cambia al día de hoy desde donde estoy escribiendo este artículo, el paga todo eso de su bolsillo sostenido por medio de otros negocios más grandes que tiene, a veces me atrevo a pensar que de pronto esté haciendo ilegal con esta empresa pero no tengo las pruebas para lanzarme a decir ello. El menciona algunos de los negocios que tiene pendientes con esta empresa y como funciona, pero la verdad él siempre se salía por la tangente al tratar de resolver los problemas que lo acorralaban, comportamiento también muy típico de esta cultura, entonces nunca supe hasta donde creerle; a la larga él tenía razón, pues era evidente que el centro de idiomas no daba lo suficiente para ser sostenible, él estaba literalmente pagándome el salario de su bolsillo y yo involuntariamente tampoco daba beneficio alguno a la empresa, pues como hago para enseñar sin estudiantes?

Tanto Aiesec como mi jefe trataron de buscar soluciones para mi situación: por un lado, mi jefe “trató” de hablar con un par de amigos que tenían centros de idiomas, pero a la final me exigían si quedaba trabajando con ellos un término mínimo de un año y pues después de medio año aquí viviendo todo tipo de inconvenientes no creo que fuera razonable alargar mi estadía; también hubo otro amigo que tenía un centro de idiomas un Tanzania, a la final yo no tenía nada que me amarrara a Kenia, el negocio nunca se concretó por la misma situación; por parte de Aiesec, llevábamos en la búsqueda de una nueva práctica para mí inclusive desde el momento mismo en que empecé a trabajar con la empresa pues las condiciones de trabajo y la calidad de la práctica nunca fue la adecuada, pero allí viene otro factor que nunca me tragué: ellos buscando una práctica para mí? El hecho de que sean Aiesec no indica que hagan las cosas que se deben hacer, de hecho quedo de sobremanera desilusionado con las expectativas que tenía con ellos, pues quienes siempre debieron haber sido el apoyo resultó siendo la mayoría de veces el obstáculo por la negligencia misma con que funcionan, sino se les dice una cosa para que la hagan en el momento, nunca la hacen. No creo que de verdad se hayan puesto en la tarea de solucionar mi problema, pues el mío comparado con el de otros entrenados que vinieron por prácticas que nunca les pagaron y les tocó devolverse a sus respectivos países con el rabo entre las patas, pues es mucho peor que lo mío, al menos yo lograba sobrevivir de cierta manera aquí, inclusive a Aiesec en Nairobi se les suspendieron las prácticas por dos meses y no podían traer a nadie de intercambio, cumplieron el castigo y todo ha quedado en el olvido.

Ese par de oportunidades nunca llegaron a mí por parte de Aiesec, pues el mayor problema es que yo exigía una práctica paga, como lo había firmado en el contrato antes de venir a Kenia, pero la mayoría de prácticas que ellos ofrecen son para voluntariados, y pues mi perfil de profesor de español no es muy apetecido en este mercado, de debuenas logré encontrar algo para venir a Africa que fue lo que siempre quise, lástima que todo se haya dañado. Por ende la única solución tangible que me ofreció Aiesec fue volver a la práctica que tuve en la escuela del primer mes, lo recuerdan? A mí me hubiera encantado volver allá, pero saben cuál era el único problema? Me ofrecían sólo la mitad del salario, lo cual era únicamente suficiente para vivir pero no para ahorrar y viajar que es la razón verdadera por la que dejé Colombia, entonces ya no tenía sentido para mí quedarme trabajando sólo por quedarme sabiendo que no avanzaba en lograr mis objetivos. Por último, muy cínicamente la muchacha de Aiesec me dijo que podía denunciar mi caso a la Junta Internacional de calidad de Intercambios en Holanda porque ellos no podían hacer nada más y ya me habían ofrecido las soluciones que estaban al alcance de ellos, pero que a la final lo único que yo me ganaba si salía triunfante del pleito era que me decían que debía volver a Colombia y que a medida que Aiesec Nairobi consiguiera el dinero me reembolsaban los salarios de los meses restantes de mi práctica en compensación. Fin de mis opciones.

Llega entonces la hora de tomar decisiones importantes, poner todas mis cartas sobre la mesa y decidir; mis opciones eran tratar de quedarme más de un año trabajando en algo que era incierto, tomar la práctica con la mitad del salario lo cual era insuficiente para mis objetivos o denunciar mi práctica al comité internacional para volver a Colombia y que me reembolsaran lo que me correspondía: lo medité profundamente pero no por mucho tiempo, observé el ambiente que me rodeaba y tomé en cuenta las verdaderas razones por las que dejé Colombia y por las cuales ya estaba en otro continente y llegué a la conclusión que lo mejor era dejar las cosas así, dejar de luchar en contra de la corriente y tomar de la mano las ayudas que mi familia me había ofrecido en mis momentos de dificultad, entonces toda mi vida en Kenia cambió a partir de ese momento, decidí no trabajar más y renunciar a las otras posibilidades y seguir mi gran objetivo: viajar a todos los lugares que me había propuesto, incluyendo el mayor objetivo, llegar a la cima del Kilimanjaro, la montaña más alta de África.

Una vez tomé la decisión mi mente se empezó a esclarecer, pues me di cuenta que para lograr esto necesitaba solo algo de tiempo y de dinero que tenía ahorrado más con la que me ayudarían desde mi casa para seguir adelante; analicé bien las cosas y antes me daba cuenta que mis posibilidades eran empezar a viajar inmediatamente para alcanzar a ir a todos los lugares que me había propuesto y dejar en el mismo lugar la reserva de viaje que tenía para volver a Colombia, a la fecha tenía dos meses y medio para lograr todo, pues cuando compré el tiquete desde el inicio la fecha de regreso estaba fija y se suponía que yo la cambiaba para extender el término de mi práctica, pero esto ya no tenía razón de ser, entonces era dejarla donde estaba, empacar maletas y empezar a vivir la gran aventura de Africa. Desde el momento en que tomé la decisión me sentí feliz y no frustrado porque simplemente Dios y la vida me mostró otro camino, diferente al que esperaba, para lograr los mismo objetivos. Lo único que hice después fue ir a la empresa y dar las gracias por todo, quedé con carta de recomendación, las puertas abiertas para tener acceso a los computadores por el resto del tiempo en Kenia y una gran sonrisa interna por saber que de verdad estaba cumpliendo lo que me fijé.

PASEO A KITALE

Repentinamente me veo en un bus rodeado por entrenados de China y Taiwán, pues casi todos los entrenados que vienen a Nairobi lo hacen por poco tiempo porque la mayoría de prácticas son de desarrollo de la comunidad y como éstas no son pagas, pues las personas que vienen a estos voluntariados se quedan por poco tiempo para poder realizarlas o se lo toman como unas vacaciones de la universidad, y ésta era época de vacaciones en el lejano oriente también. El bus se dirige hacia el pueblo de Kitale para llevar a cabo el seminario de desarrollo de liderazgo de la comunidad de África del Este de Aiesec, entonces aprovecho la oportunidad para unirme a la conferencia e ir a visitar un par de cosas alrededor, incluyendo lo más importante, conocer a los papás de Jimmy, mi mejor amigo keniano, pues él es originario de allá.

Logro tener un buen acuerdo con las personas encargadas del evento para poderme unir a ellos en el bus, estar en un par de fiestas, comer con ellos y poderme devolver después al momento que finalice el evento, pues la oportunidad me cayó como anillo al dedo. Entonces luego de un retrasado inicio del viaje (cosa que no es rara aquí), salen dos buses llenos con los delegados del evento y me voy aprendiendo cosas de las diferentes culturas, tanto así que para el final del día ya era capaz de diferenciar y pronunciar las cuatro diferentes entonaciones del Chino-Mandarín!; luego de más de 8 horas de viaje y parar en un lugar poco agradable para almorzar, lo cual me hizo comprar solo mecato empacado, llegamos a Kitale al lugar de la convención; éste es un centro de investigaciones agrícola, dado la vocación de las tierras a su alrededor, compuesto por dos bloques de habitaciones para hospedaje, una cocina, un salón principal (donde se llevó a cabo el evento) y una cancha de fútbol rodeada de diferentes cultivos; de todas maneras las condiciones no eran las mejores por la calidad en que se encontraban sus baños y las habitaciones no eran las más bonitas, además del predominante olor a humedad.

Luego de instalarnos donde escogimos con los grupos que formamos a la llegada, tocaron la campana para pasar a comer. La comida constaba de un buffet keniano, con carne en salsa un poco dura de masticar, repollo sudado y arroz, nada especial para recordar; pero lo mejor de la comida fue la integración con las personas del evento al haber bastantes delegados extranjeros así como miembros de Aiesec. Procedimos luego al salón principal donde se daba inicio al evento con bailes típicos de Aiesec que no varían mucho en todo el mundo, la gritería y el bullicio por la emoción del evento y la debida presentación de las personas involucradas en la organización y desarrollo del seminario. La noche fue rematada con una fiesta de camisas blancas en la cual todos cargábamos marcadores y escribíamos mensajes de nuestras primeras impresiones de las personas que veíamos o acabábamos de conocer sobre sus camisetas, pero yo siendo más precavido pues me puse unos papeles grandes para que escribieran sobre mi encima de una camisa negra, jaja, no tenía más, y pues todavía tengo todos los mensajes para el colombiano guardados!

CONFERENCIA DE AIESEC

En la mañana siguiente, después de ir a dormir tarde por quedarme con los locales bailando, me levanté bien tarde a envidia de todos que tuvieron que madrugar, lo único que me llamaba era el desayuno. Después de pasar una mañana perezosa y sólo esperar el almuerzo, empaqué y me fui para la carretera a esperar un carro que me llevara hasta el pueblo de Kitale. Quedo de encontrarme con la mamá de Jimmy a mi salida de un café internet en medio de la tarde y finalmente me encuentro con ella; es una señora totalmente amable y querida conmigo, pues iba recomendado por el hijo y ella ya sabía cosas de mi con anticipación; pasamos a comprar unas cosas al supermercado y directo hasta las afueras del pueblo para ir a su casa. Cuando llegamos quedé impresionado por la belleza de la casa, está muy bien tenida y a pesar de vivir en el campo tienen una vida muy citadina desde allí con todas las comodidades y facilidades. También tuve la oportunidad de conocer al padre de Jimmy, fue muy amable cuando me conoció, muy emocionado estaba también, y de inmediato me abrieron las puertas de su casa para recibirme y que yo me sintiera como en casa, como el hijo de ellos. Rematamos la noche con una comida bien típica de la región de ellos: pollo asado, coles y espinacas sudadas, chapati y muchos chiles, y me fui temprano a dormir, pues tenía un resfriado que me molestaba desde la noche anterior, entonces a ocupar el cuarto del hijo de ellos.

LA SALA

LA PIEZA DE JIMMY

LA CASA!

LOS PAPAS DE JIMMY CON LA RELIQUIA FAMILIAR

Al siguiente día, después de tomar fotos de la finca y tener tremendo desayuno típico con productos frescos de la finca, me fui con el papá de Jimmy para el museo de Kitale, la actividad más reconocida por hacer en el pueblo; éste constaba de una parte donde mostraban historia natural humana con algunos restos bastante antiguos y algunos objetos típicos de las diferentes tribus del occidente keniano, además de un salón donde habían disecado varios animales de la sabana africana; también había un serpentario al aire libre con varias especies interesantes y varios tipos de tortugas; el día allí lo rematamos con una caminata en el sendero ecológico, nada que envidiarle a Manizales, jaja. Luego de esto, pues sin mucho que hacer en el pueblo, fuimos a recorrerlo caminando, cosa que terminamos en menos de media hora, pues el pueblo fue construido para soportar la demanda de productos agrícolas de las fincas a su alrededor. Almorzamos en un restaurante de un hotel donde se notaba la diferencia de la calidad de la carne con respecto a la de Nairobi por ser obtenida de allí mismo y pues el resto del día fue de descanso en la finca charlando con los papás de Jimmy, teniendo siesticas, y comiendo y viendo televisión con ellos, me sentía como en casa.

EL MUSEO DE KITALE

SALON DE HISTORIA NATURAL

VIVIENDA TRADICIONAL DE LAS TRIBUS

Madrugamos entonces para ir a conocer el parque nacional más cercano al pueblo, aproximadamente una hora de camino para llegar al más pequeño que hace parte de los parques nacionales de Kenia, es un humedal con pastizales muy altos inundados por un río que es preservado para cuidar a una especie bien rara de antílopes que sólo viven en este ambiente: los sitatungas. Afortunadamente iba con los papás de Jimmy que muy amablemente me acompañaron hasta el parque, pues viviendo allí toda su vida y no lo conocían, pero pues ese síndrome es más común de lo que uno piensa, y se hizo muy fácil el acceso hasta el lugar porque la verdad es bien difícil por transporte público. Habían senderos muy bien tenidos y señalizados que dirigían hacia la zona húmeda desde donde se podían ver los sitatungas desde plataformas de madera a lo largo de esta con algo de paciencia y estando alerta; para llegar allí se caminaba entre un bosque que rodeaba el parque y había un par de puentes que lo cruzaban transversalmente y se facilitaba el avistamiento de los animales; allí la pasamos toda la mañana, teniendo algo de suerte pues vimos varios sitatungas saltando en medio de los pastizales. Ya en el camino de regreso me invitaron a almorzar en carretera a un sitio típico de la región donde nos relajamos un rato mientras regresábamos a la casa para empacar y despedirme ya que volvía nuevamente al lugar del evento; me llevaron hasta el lugar y quedé muy agradecido con ellos, una experiencia bastante de familia, me hicieron sentir muy bien.

CON EL PAPA DE JIMMY EN EL HUMEDAL

SENDERO DEL PARQUE

PLATAFORMA DE OBSERVACION

EL HUMEDAL

De regreso en el evento me uní a las actividades con los otros delegados donde me alcanzó a tocar una sesión de relajación muy interesante y una discusión de las diferencias entre las diferentes culturas africanas que me hizo llegar a conclusiones y caer en cuenta porqué la gente de aquí es así, y como siempre hay razones bajo todo eso, la historia y la cultura ha sido difícil para ellos, por eso se ve reflejado en sus personalidades. El resto fue fiesta que no puede faltar dentro de Aiesec y la espera al siguiente día para seguir con mis actividades en Nairobi.

CON LOS PAPAS DE JIMMY

LA MARATON DE LEWA

Con tres meses de anticipación ya estaba inscrito como espectador para una de las maratones mas curiosas del mundo, la maratón de Lewa, pues allí se hace una carrera anual por carretera destapada con muchos corredores de talla mundial (y obviamente kenianos), y básicamente se corre en una reserva natural donde los mismos animales que se ven durante un safari se pueden ver durante la carrera! Es algo muy loco, pero no falta la gente que se inscribe, no?

Muy amablemente Hash, el hermano de mi amiga Minal, me había ofrecido un cupo para acompañar a su equipo a la reserva de Lewa Downs, pues ellos tienen un equipo aficionado que corre dos veces por semana por diversión en diferentes lugares y bosques de la ciudad de Nairobi, es un grupo de amigos que disfruta de las carreras, entonces demasiada suerte la mía al haber sido invitado pues es la única forma de asistir al evento y de tener la oportunidad de ir a la reserva de Lewa que es una de las reservas más costosas de visitar en Kenia (normalmente va gente con muchísimo dinero por un par de días), siendo esta la forma más barata de ir, y es un lugar encantador de una región diferente en Kenia que nunca había visitado, el norte.

Todo comienza entonces un viernes en la mañana cuando llega Fabio a la puerta de mi casa esperándome para partir (también logró conseguir un cupo en nuestro equipo con la ayuda de Minal), caminando media hora hacia la casa de nuestros amigos, no sin antes hacer una parada para comprar provisiones en un supermercado temprano en la mañana, la verdad nada importante pues el viaje tenía todo incluido. Nada más y nada menos nos recibe Hash a las 9 de la mañana con un par de cervezas, que buen entrenamiento! Jaja!, mientras esperábamos las otras personas que nos acompañaban estuvieran listas (Deepa, su esposa y Tiana, su hija). Arrancamos entonces en su gran carro camino al norte de Kenia y ya nos íbamos durmiendo Fabio y yo en el camino (efecto de las cervezas!).

Pasadas unas 2 o 3 horas de camino, llegamos al club deportivo de Nanyuki e hicimos una parada para almorzar, el mismo lugar donde había parado también en mi camino al Monte Kenia, mi primer viaje en este país, y obviamente no podía faltar lo mejor: lomo a la pimienta del restaurante del club! Que maravilla!, es un descanso de la comida un poco desabrida de Nairobi. En el club nos encontramos también con Minal, su esposo Ketan y nos unimos al resto del equipo al ser éste el punto de encuentro para la caravana que nos llevaría hasta la reserva de Lewa. Después del suculento almuerzo y de conocer al resto del equipo, que lo conformaban aproximadamente unas 30 personas, prendimos motores y continuamos sobre la carretera que rodeaba una grandiosa vista del Monte Kenia, cambiando los colores en el paisaje por los pastizales de la zona al variar las cantidades de lluvia que caen sobre la zona, pasando por verdes intensos hasta pastos casi amarillos o cafés especialmente hacia la región norte.

ALMORZANDO EN EL CLUB DE NANYUKI

PASTIZALES CERCA AL MONTE KENIA

PASTIZALES HACIA EL NORTE

Repentinamente visualizamos las planicies del norte desde un sector alto de la carretera; era totalmente plano y seco hasta donde nos alcanzaba la vista: hermoso paisaje. Descendimos unos minutos y en menos de media hora ya estábamos entrando a la reserva de Lewa, donde nos reportamos y nos dieron paso libre para ir a la zona de registro de la maratón dentro de la misma reserva. Prosiguiendo empezaba la emoción, pues ya en pleno parque se empezaban a ver las manadas de animales salvajes a lado y lado de la carretera, como quien dice, la sola ida hasta la carpa de registro era un safari! Observamos ya los diferentes animales de la región norte, avestruces, antílopes y en especial las cebras “Gravy” que son preciosas y típicas de la región, pues no son como las demás, es una especie diferente, entonces sus rayas no son de formas al azar sino que todas van paralelas verticalmente y llegan hasta antes del vientre, descubriendo en ellas su parte blanca, quedando así descifrado el dilema si las cebras son blancas con rayas negras o negras con rayas blancas, jaja, ganando el primer orden mencionado! Además eran espectaculares porque estas rayas tan parejas daban la impresión de ser un código de barras andando entre los arbustos!

ANTILOPES

CEBRAS "GRAVY"

En la zona de parqueo todo estaba predispuesto para dar bienvenida tanto a corredores como espectadores a la maratón, pues estaba todavía temprano y éramos de los primeros en registrarnos en las carpa de la maratón y en llegar al campamento que ya estaba contratado por una compañía de safaris. El campamento estaba compuesto por unas 40 carpas para un equipo de 30 personas, por lo cual sobraba espacio para todos; las carpas eran de buena calidad, tenían por dentro ya organizadas colchones para nosotros, cobijas y hasta almohadas, siendo muy placentera la acampada, pues bastante era la comodidad y las cobijas eran suficientes para resistir los aproximados 10 grados a los que descendía esta zona seca en la noche a pesar de sobrepasar los 30 grados durante el día. Teníamos también baños y hasta duchas portátiles con agua caliente, pues había una fogata en el centro del campamento con barriles de agua que calentaban constantemente, entonces llenaban las bolsas de agua de las duchas y salía común y corriente, como en la casa. También había una carpa principal de servicios generales, otra que era la cocina y la más grande que era el comedor de los participantes, no nos faltaba nada en este campamento, pues era de lujo!

EN LA CARPA DE REGISTRO

LA CARPA

NOS COGIERON DURMIENDO!

EL CAMPAMENTO

BUFFET EN EL COMEDOR

Una vez nos instalamos, Fabio y yo nos fuimos a recorrer otros campamentos, habían mejores y habían peores, sea lo que sea, eran muchísimos, inclusive recorriendo los lugares hasta me encontré con gente que conocía en Nairobi, hasta una pareja de colombianos!. Seguimos caminando pero la cerveza nuevamente nos iba adormeciendo, entonces preferimos descansar, pues había tiempo de sobra y pocas actividades por realizar, eso si, nos aseguramos de poder ver el atardecer, entonces caminamos hacia las afueras de los campamentos, sin salirnos de la zona de seguridad (por los animales salvajes de la reserva) y vimos colores espectaculares en el cielo con un fondo típico de la sabana africana, como se lo venderían a uno en un folleto de turismo o en una película. Entrada la noche nos dirigimos al comedor y tremendo buffet nos esperaba, con varios tipos de comida muy rica, frutas, bebidas, carnes, ensaladas… en fin, nada despreciable. El comedor también daba la oportunidad de integrarse con el resto del equipo y sus amigos y familia que iban de espectadores, lo cual lo hacía también un evento muy social, luego seguíamos con una fogata al aire libre junto a las carpas antes de dormir, pero no sin antes disfrutar del hermoso cielo despejado que dejaba ver infinitas estrellas por la lejanía de la civilización y ausencia de polución en la región, haciendo este paseo cada vez más memorable.

ATARDECER EN LEWA

EN EL COMEDOR CON MI EQUIPO

Llega el amanecer y con él la hora de la partida para los corredores de la maratón, todos los corredores se alistan alrededor de sus campamentos, estiran, calientan y desde más temprano desayunan para alcanzar a hacer digestión, lo cual hace que se tengan que levantar aproximadamente a las 5 de la mañana para la carrera que iniciaba a las 7. Yo si como buen espectador me tomé todo mi tiempo para desayunar y estar listo para ver la partida desde los límites del campamento, entonces salí con Fabio caminando unos 15 minutos para llegar a la multitud que sólo esperaba el disparo que daba la partida para tan esperada carrera. Llegamos y era poco el espacio para tomar una foto por causa de todos los espectadores, pero con el disparo la masa se dispersó y tuve hasta la oportunidad de tomarme fotos fingiendo una llegada a la meta, jajaja. Regresamos rápidamente al campamento porque nos estaban llamando al estarnos esperando para salir en los camperos a los puntos de observación de la maratón, algo muy emocionante pues mientras nos dirigíamos hacia las estaciones teníamos que cruzar el espacio de la reserva siendo cada kilómetro avanzado un safari con la oportunidad de ver los animales recorriendo la sabana, valga la aclaración que habían guardabosques sobre el recorrido de los corredores para ahuyentar los animales y evitar accidentes y además de esto habían varios helicópteros y avionetas sobrevolando la zona para asustar a los animales más peligrosos haciéndolos regresar a su guarida.

SALIDA

CON FABIO

CAMINO A LA PRIMERA ESTACION

CIRCUITO

Llegamos a la primera estación y ya había pasado una gran cantidad de corredores, en donde se distinguían dos categorías: los de número de registro blanco que eran los corredores de la media maratón, 21 kilómetros haciendo un circuito en forma de círculo a la reserva: carrera que corría aproximadamente 1000 personas; y los de número de registro con rayas verdes que eran los corredores de la maratón completa que estaba compuesta por dos vueltas a la pista y que fue recorrida por casi 100 competidores. Los de mi equipo, llamados los corredores de Karura (bosque urbano en Nairobi), estaban corriendo todos la media maratón y ya habían pasado por este punto, pero los que íbamos en el carro aprovechamos para observar de qué estaba compuesta la estación: tenía esponjas con agua para el sudor de los corredores, frutas y agua para coger y servicio de primeros auxilios. Después de fingir nuevamente estar corriendo, pues nos fuimos para la siguiente estación, el kilómetro 15: allí si alcancé a ver todos los corredores de nuestro equipo y fue muy emocionante verlos como corrían y se esforzaban por lograr terminar la carrera mientras yo los fotografiaba, pues había quedado oficialmente encargado de esto. Lo mejor de todo fue el ambiente de la carrera, toda la gente aplaudía, gritaba, echaba bromas o lo que fuera, y de parte de los corredores era igual, unos estaban muy comprometidos con el esfuerzo físico y otros simplemente se lo gozaban de principio a fin, habiendo corredores de todos los tipos y edades, sin faltar los que tenían pintas raras para llamar la atención.

PRIMERA ESTACION (KILOMETRO 9)

PASANDO POR EL KILOMETRO 9!

ESTACION KILOMETRO 15

MINAL EN PLENA CARRERA

GANADOR DE LA MARATON

PASANDO POR EL KILOMETRO 15!

Nos dirigimos a la última estación, el kilómetro 19, y ya veíamos pasar a los corredores de la maratón completa tomándoles vuelta de ventaja a los de la media maratón, era impresionante ver como estos corredores kenianos barrían con todo y no se les notaba mayor esfuerzo para correr a gran velocidad por largo tiempo. Seguíamos entonces haciendo mucha recocha en las estaciones de observación mientras tomábamos cerveza y los corredores pasaban viéndonos tomar eso muertos de sed, hasta me sentí mal, jaja. Por último fuimos a la meta (mientras de regreso a los campamentos teníamos una magnífica vista del Monte Kenia), pero pues no era mayor cosa ver la llegada, pues los ganadores ya habían cruzado y pues sólo había una multitud de las veredas locales viendo salir a los corredores de las largas filas donde les daban las medallas por haber terminado la carrera (los que lo lograron) y el certificado con el tiempo obtenido. Varios de nuestro equipo mejoraron el registro de los años anteriores, viendo recompensado el esfuerzo y la disciplina de su entrenamiento. Todos muy contentos y todo muy divertido.

ESTACION KILOMETRO 19

PASANDO POR EL KILOMETRO 19!

META

POR FIN LLEGUE!...Y DE PRIMERO!

Ya al final de la mañana logramos dormir algo más para digerir las cervezas, en la carpa bajo el sol apabullante y el calor que reinaba cerca al mediodía hasta que la alta temperatura y el sudor no lo permitió más y nos obligó ir a almorzar al buffet, el cual estuvo suculento y dio la oportunidad de continuar la vida social del evento. Más tarde unos cuantos decidimos ir a ver las actividades públicas que habían programado los organizadores de la maratón para la gente local principalmente: era fuera de los campamentos donde acontecían conciertos de reggae y otros eventos culturales en medio del polvero que se producía mientras la gente bailaba. Más tarde nos preparamos todos para ir en los carros de safari aprovechando el sol de la tarde y efectivamente por donde pasábamos siempre alcanzábamos a divisar diferentes animales: cebras “gravy”, jirafas, avestruces, antílopes, entre otros. Subimos luego a una colina desde donde se podía obtener la mejor vista de la reserva y la gente se bajó de los carros para ver el atardecer mientras comían, tomaban o simplemente charlaban con sus amigos u otras personas que conocieron en el viaje. Allí estuvimos largo rato y fue de lo mejor ver el atardecer desde allí, rodeado de gente muy amable, con un paisaje hermoso del Monte Kenia, la sabana africana y manadas de jirafas que corrían lentamente en la parte baja junto a las quebradas, esa es la memoria que me llevo de este paseo. Regresamos ya de noche al campamento para comer nuevamente, pasar un rato con la gente del evento y estar junto a la fogata mientras era la hora de dormir.

CON LA VISTA DE LA RESERVA

DURANTE EL SAFARI

CON MINAL EN LEWA

Llega el último día del viaje, ya era hora de alistarnos para salir, entonces desayunamos e inmediatamente a empacar, pero antes de irnos de allí, le pedí un favor a Hash y era que me llevara de nuevo en su carro al interior de la reserva porque quería hacer un video para mi mamá que en la siguiente semana cumplía años, y el muy amablemente, cuando estábamos listos para partir, me llevó a buscar animales salvajes que quería tener en el fondo mientras filmaba yo mismo un video de feliz cumpleaños; no habían pasado 5 minutos y divisamos un enorme elefante, el más grande que he visto en mi vida, fuimos rápidamente cerca de su encuentro pero estando dentro de una zona de seguridad ya que estos animales son bastante peligrosos en estado salvaje: logré mi cometido con un paisaje del Monte Kenia al fondo y dándole gracias de corazón a mi mamá porque gracias a ella es que he podido lograr todos estos sueños que me siento a escribir.

ATARDECER EN LEWA

MAMA, FELIZ CUMPLEAÑOS!